Гигантскую колонию членистоногих обнаружили на границе Греции с Албанией
В глубине Серной пещеры на границе Греции и Албании обнаружена самая большая в мире паутина, в которой, в кромешной тьме, живут 111 тысяч пауков. Паутина занимает площадь в 106 квадратных метров вдоль стены узкого прохода с низким потолком у входа в пещеру. (Площадь стандартной однокомнатной хрущевки в СССР составляла около 30 «квадратов». — Прим. ред.)
Исследователи, статья которых опубликована в журнале Subterranean Biology, отмечают, что эта колоссальная паутина представляет собой настоящее лоскутное одеяло из тысяч отдельных воронкообразных паутин, сплетенных обитателями этой необычной паучьей колонии.
Анализ показал, что в колонии обитают два вида пауков: Tegenaria domestica (амбарный воронковый ткач или домовый паук) и Prinerigone vagans. Всего ученые насчитали около 69 тысяч особей T.domestica и более 42 тысяч особей P.vagans. Оба эти вида широко распространены вблизи человеческих жилищ.
Уникальность паучьей колонии в Серной пещере не только в том, что она одна из крупнейших из когда-либо зарегистрированных в мире, но и в том, что до сих пор ученые не сталкивались с тем, чтобы два эти вида сосуществовали вместе, да еще и в таком огромном количестве. Обычно воронковые ткачи охотятся на P.vagans, но недостаток света в пещере мог ухудшить зрение пауков, и поэтому здесь этого не происходит, предположили исследователи.
Мегаполис пауков расположен в пещере, «выеденной» в каменной породе серной кислотой, образовавшейся при окислении сероводорода в грунтовых водах. Пауки питаются комарами-дергунами, которые, в свою очередь, питаются белыми микробными биопленками — слизистыми выделениями сероокисляющих бактерий, защищающими их от угроз окружающей среды.
Через Серную пещеру протекает богатый серой ручей, питаемый природными источниками, который наполняет пещеру сероводородом и помогает микробам, комарам и паукам выживать, пишут исследователи.
Богатая серой диета пауков влияет на их кишечный микробиом, делая его значительно менее разнообразным, чем микробиомы пауков тех же двух видов, обитающих за пределами пещеры. Молекулярные данные также показали, что пауки внутри пещеры генетически отличаются от своих сородичей, живущих снаружи, что позволяет предположить, что обитатели пещер адаптировались к своей мрачной среде обитания.
Боитесь пауков?
«Часто мы думаем, что знаем вид досконально, что знаем о нем все, но неожиданные открытия все равно случаются», — отметил в комментарии для Live Science ведущий автор исследования биолог Иштван Урак из румынского Университета Сапиенция.
«Некоторые виды демонстрируют поразительную генетическую пластичность, которая обычно проявляется только в экстремальных условиях»
Иштван Урак
биолог
Теперь осталось выяснить, как пауки умудряются не путаться в своей же паутине.